선배들이 들려주는 ‘당신이 KAIST에서 경험하게 될 일’

--------------------------------------------------------------------------------------------

“성공한 사람이 되려 하기보다 가치 있는 사람이 되려고 노력하라.”

알버트 아인슈타인의 말이다.

입시생인 당신에게 필요한 대학 선택의 지침도 다르지 않다.

‘성공한 대학 생활을 하기보다 가치 있는 대학 생활을 위해 노력하라’

어른 말을 들으면 자다가도 떡이 생긴다고 했는데, 세기의 과학자의 말이라면 떡보다 더 좋은 것이 생기지 않겠는가? 지금부터 알버트 아인슈타인의 명언을 가슴에 새기고, KAIST 선배들과 나눈 인터뷰에 귀 기울여보자.

이것은 그저 타인의 경험담이 아니다.

KAIST에 입학하면 체험하게 될 당신의 미래에 관한 이야기다.

▶ 소수 정예, 그중에서도 최정예 - 물리학과 12학번 유영진이 말하는 KPF

Q> KPF는 어떤 프로그램인가요?

A> KPF는 KAIST Presidential Fellowship의 약자입니다. 한 학년에 20명가량 선발하는 일종의 총장 장학생이죠. KPF 학생이 되면 졸업할 때까지 두 번의 해외 연수 프로그램에 참여할 수 있고, 2학년부터는 보다 심층적인 연구를 진행할 기회도 주어집니다. 그렇다고 공부만 열심히 하라는 건 아니구요, 체력 증진이나 봉사활동 관련 프로그램도 잘 짜여 있어서 대학생활을 다양하게 경험할 수 있어요. 입학 성적이 좋은 사람을 추려놓는 게 아니라 인성과 리더십을 겸비한 인재가 될 수 있도록 전폭적인 지지를 해주는 프로그램이죠.

Q> KPF 프로그램 중 어떤 경험 가장 인상 깊었나요?

A> 저는 아직 2학년이라 모든 프로그램에 참여해보지는 못했지만, 작년 여름에 다녀왔던 해외 연수는 정말 좋았어요. 미국 UC버클리에서 강의를 들었는데, 학생들이 질문하면 교수님이 답변하는 방식으로 수업 분위기를 만들고, 나중에는 교수님 지도 아래 학생들이 조를 짜서 문제를 풀어나가는데 서로 소통하며 배우는 방식이 인상적이었어요. 만약 유학을 간다면 ‘이렇게 공부하겠구나…’라는 걸 미리 겪어 볼 수 있었죠. 그리고 KPF의 장점을 하나 더 꼽자면 수혜자들 사이에 선후배를 아우르는 인적 네트워크가 탄탄하게 조직돼 있어요. KAIST는 국내외에서 내로라하는 학생들이 들어오는 곳인데, 그 중에서도 소수 정예를 모아놓은 거잖아요. 실제로 만나보면 다들 자기 삶에 열심인 사람들이에요. 그 모습을 보면서 자극을 받는 것도 저에게는 아주 큰 도움이 됐어요.

Q> KPF는 어떤 과정을 통해 선발되나요?

A> 입시 과정 중에 선발돼요. 입학 지원서를 검토해서 KPF 대상자를 선정한 뒤에, 교수님들과 심층 면접을 통해 최종 결정되죠. 저는 자기소개서에 고등학교 성적 외에도 과학전람회나 한국 청소년 물리 토너먼트(KYPT)에 참여한 경력과 동아리 부장으로 활동했던 경험들을 다양하게 강조했어요. 중요한 건, ‘내가 이런 것들을 했습니다.’라고 스펙을 나열하는 데서 끝나는 게 아니라 그 경험들이 제 능력을 어떻게 키워줬는지를 최대한 어필했죠. 그리고 면접 때는 ‘나는 뽑힐 수 있는 인재다’라는 말을 저 자신에게 해줬어요. 그런 자신감으로 면접관 앞에 서니까 당당하게 얘기할 수 있더라구요. 이건 입학하고 나서 느낀 건데, KAIST는 입학을 원하는 학생이 열정을 다하면 그 진정성과 가능성을 외면하지 않는 학교에요. 그렇기 때문에 열심히 하는 학생을 분명히 알아볼 겁니다.

Q> 유영진 학생에게 KPF는 어떤 의미인가요？

A> 저는 KPF를 지도(地圖)에 비유하고 싶어요. 입시생들에게는 대학 입학이 종착역처럼 느껴질 수 있겠지만, 실제로는 인생에 놓인 수많은 선택들의 시작일 뿐이잖아요? 구체적인 목표를 세우고 입학해도 공부하다 보면 내가 세운 목표가 맞는 건지, 제대로 가고 있는 건지 고민하게 되거든요. 그럴 때, KPF는 제가 세운 목표를 점검할 기회를 줘요. 여러 가지 프로그램에 참여해서 경험을 쌓다 보면 앞으로 가야 할 방향이 보이기도 하구요. 길을 헤맬 때 지도를 보면 어떤 길이 가장 빠른지, 내가 갈 수 있는 길인지를 쉽게 알 수 있잖아요? KAIST는 무학과 제도를 시행하고 있는데, 입학할 때 희망했던 학과에 그대로 진학하는 비율은 50%가 채 안 된다고 해요. 고등학생 때 생각했던 이상과 자기의 실제 적성은 다를 수 있거든요. 타 대학처럼 1학년 때부터 과를 정해놓고 입학한 학생들은 이 과정에서 갈등을 많이 겪겠죠. KAIST는 학생이 여러 가지 분야를 접하면서 자신의 적성을 찾아가게 만드는 학교예요. KPF는 그런 과정을 한결 수월하게 지날 수 있게 도와주는 제도구요. 입학 과정에서 뽑히지 않았다고 해서 끝나는 건 아니에요. 학기 중에도 지원자를 받아서 선발하니까 노력하기에 따라서 기회는 얼마든지 잡을 수 있습니다. 내년에 만나게 될 14학번 후배들에게도 꼭 도전해 보라고 권유하고 싶어요.

▶ ‘연구’는 석박사의 전유물? KAIST에선 학부생도 연구한다. - 화학과 10학번 이용재가 말하는 URP

Q> URP는 어떤 프로그램인가요?

A> Undergraduate Research Program 즉 학부생 연구 참여 프로그램입니다. 학부생이 책임자가 돼서 연구를 직접 진행하는 방식이에요. 저는 화학과다 보니까 금속촉매를 이용한 유기합성방법론을 연구했어요. 학교에서는 참여 학생들에게 장학금과 연구비를 제공하고, 우수한 연구 성과를 냈을 경우엔 해외 학회에 참여할 수 있도록 지원해줘요. 많은 대학이 학부생을 연구에 참여시킨다고 하지만 대부분 실험에 참여하는 수준에서 그치거든요. 하지만 KAIST의 URP는 학부생이 처음부터 끝까지 이끌어갈 수 있는 ‘진짜 대학생 연구’라고 할 수 있습니다.

Q> 학부생이 주도해서 연구를 진행한다는 게, 쉬운 일은 아닐 것 같은데요?

A> 물론 어려운 일이죠. 하지만 불가능한 일은 아닙니다. URP 참여 신청을 하면 희망하는 지도 교수님을 배정받고, 랩에 있는 대학원생 조교와 한 팀을 이뤄서 연구를 진행하게 돼요. 저는 위험한 시약을 사용하는 실험을 하거나 연구가 막힐 때 조교 형의 도움을 많이 받았어요. 여기서 도움을 받았다는 건, 조교 형이 애로사항을 해결해줬다는 뜻은 아니에요. 제가 문제를 제대로 인식하고 풀어갈 수 있도록 옆에서 길잡이 역할을 해줬다는 뜻이에요.  URP에 참여했던 작년 여름/가을학기 동안은 말 그대로 연구에 ‘올인’하는 생활을 했어요. 매일같이 강의실과 랩 사이를 오가는 생활이었다고나 할까요? ‘어차피 대학원에 진학하면 지칠 때까지 랩에서 살아야 하는데 왜 굳이 자진해서 때부터 랩에 들어가느냐’는 얘기도 많이 들었어요. 하지만 그렇게 노력한 덕분에 좋은 성과를 거둘 수 있었고, ‘해냈다’는 성취감을 느끼고 나니까 URP에 참여한 게 참 잘한 일이라는 생각이 들더라구요.

Q> 이용재 학생은 어떤 계기로 URP에 참여하게 됐나요?

A> 저는 입학 전부터 URP에 관심이 많았어요. 입시 때 제출한 자기소개서에도 썼을 정도니까요. 그런데 3학년 2학기가 돼서야 URP를 신청했어요. 1학년 때는 무학과라서 연구보다는 다양한 분야를 접해보고 싶었고, 화학과로 전공을 결정하고 나서는 학과 공부가 우선이었거든요. 그런데 어느 순간 내가 하는 공부가 과연 무엇인지 제대로 알고 싶다는 생각이 들었어요. 책을 보는 것만으로는 감을 잡을 수 없는 부분이 있었거든요. 사람마다 다르겠지만, 저는 3학년 이후에 URP에 참여하는 걸 권장하고 싶어요. 너무 일찍 시작하는 것보다는 전공에 관한 기본 지식을 어느 정도 갖춘 다음에 도전하게 되면 좀 더 구체적인 결과를 얻을 수 있거든요. 이 결과라는 건 연구 성과를 얘기하는 게 아니라, 내가 공부하고 있는 것이 어떤 학문인지에 대해 확실히 감을 잡는다는 의미입니다.

Q> KAIST의 URP가 가지는 특별한 점이 있다면요?

A> 학부생에게 실질적인 연구 참여 기회를 준 건, 우리나라에서 KAIST가 최초라고 알고 있어요. 2006년부터 올해 여름/가을 학기까지 1,700명이 넘는 학우들이 참여했구요. 교과부에서 KAIST의 URP를 벤치마킹해서 학생 연구 지원 사업을 벌이고 있는데, 우리 학교 한 곳의 예산이 전국 학생을 대상으로 하는 교과부 예산보다 많다고 해요. 그만큼 KAIST의 URP가 규모도 크고 내실도 알차다는 뜻이죠. 그리고 URP 자체가 학점으로 인정되고, 졸업논문으로도 활용할 수도 있어요. 이공계 전공을 택한 사람이라면 학부생 때 실제 연구를 진행해보는 게 정말 큰 도움이 됩니다. 진로를 정한 사람에게는 학부생 때부터 전공을 깊이 있게 다뤄보는 기회가 되고, 대학원을 갈지 말지 고민하는 사람이라면 URP로 랩 생활을 미리 체험해본 다음에 결정하면 되니까요. 그런 의미에서 KAIST는 학생들이 자기 가치를 끌어 올릴 수 있도록 확실하게 지원해주는 학교라고 할 수 있어요. KAIST에 입학 지원서를 내는 학생들이 이 점을 꼭 기억해줬으면 좋겠어요.

▶ ‘아이엠 컴퍼니’ 나는 대학생 기업가다. - 산업디자인학과 09학번 정인모가 말하는 학부생 창업 지원 프로그램

Q> 정인모 학생이 대표로 있는 아이엠 컴퍼니는 어떤 회사인가요?

A> 교육용 어플리케이션을 개발하고 보급하는 회사입니다. 학교에서 종이로 나눠주던 가정통신문을 학부모가 스마트폰으로 확인할 수 있게 하는 ‘아이엠 스쿨’이라는 앱을 만들었구요, 현재 전국 1,800여 개 학교에서 사용하고 있습니다.

Q> KAIST에 입학할 때부터 창업을 생각했던 건가요?

A> 그렇지는 않아요. KAIST는 산업디자인학과 때문에 선택했습니다. 산업디자인이란 분야를 학문적이고 공학적으로 다룬다는 점이 저와 잘 맞았거든요. 원하는 공부를 제대로 하기 위해 KAIST에 왔습니다. ‘아이엠스쿨’은 입학해서 공부하던 중에 착안했어요. 학교와 학생과 학부모가 지금보다 더 쉽게 소통할 수 있는 공간을 만들고 싶었거든요. 학부모가 가진 교육 정보에도 격차가 있는 게 현실이잖아요? 교육 정보를 편리하게 주고받을 수 있는 공간을 만들어서 한쪽에 쏠려있는 정보들이 자연스럽게 공유되는 통로를 만들고자 했습니다. 처음엔 그저 좋은 앱을 만들겠다는 시도였는데 이 아이디어가 창업까지 이어지게 됐네요.

Q> KAIST 학생이라는 게, 창업에는 어떤 도움이 됐나요?

A> 우선, KAIST에는 벤처 붐이 일기 전부터 활성화돼있던 산학협력단이 있어요. 오랜 노하우로 학생 창업 지원 프로그램을 운영하고 있습니다. 지금 아이엠 컴퍼니도 KAIST 문지 캠퍼스 안에 입주해 있어요. 또, 대한민국 벤처 신화를 탄생시킨 1세대 창업가 중에 KAIST 선배님들이 많이 계시잖아요? 그분들이 저처럼 까마득한 후배들의 멘토가 되어주세요. 또, 창업한 학생이 사업에 집중할 수 있도록 2년간 창업 휴학 기간도 가질 수 있습니다. 여기까지는 제도적인 장점이고요, 그만큼 중요한 게 하나 더 있는데 제가 뛰어난 학생들 곁에서 공부했다는 점입니다. KAIST에는 일반 기업에서 삼고초려를 해서 모셔야 할 엔지니어들이 모여 있거든요. 지금 아이엠 컴퍼니를 움직이는 핵심 브레인도 대부분 KAIST 출신입니다. 여러모로 학교 덕을 크게 봤죠.

Q> 학부생 창업가로서 말하는 ‘도전 정신’이란 어떤 것인가요?

A> 아이엠 컴퍼니는 엄밀하게 말해 스타트업입니다. 대규모 투자를 받는 벤처 기업의 전 단계라고 할 수 있죠. 사업의 특성상 이제껏 세상에 없던 시장을 만들어내야 했습니다. 어려운 문제에 부딪히면 답도 혼자서 찾아 나가야 했구요. 망망한 바다에서 뗏목을 타고 어딘지도 모르는 목표를 찾아가는 듯한 기분을 자주 느꼈어요. 농담 반 진담 반으로 ‘하루하루가 시험 전날 같다.’ 라는 말을 하기도 했습니다. 이런 경험들을 통해서 창업에 성공하려면 반드시 갖춰야 하는 세 가지가 있다는 점도 알게 됐어요. 첫째는 지속 가능한 아이템입니다. 반짝이는 아이디어로 큰 호응을 얻은 회사들이 수없이 등장하지만, 그 아이템이 시들해지면 회사 하나가 순식간에 사라지기도 하거든요. 둘째는 팀입니다. 나와 함께 끊임없이 성장할 수 있는 사람들과 함께해야 해요. 제가 아이엠 컴퍼니의 대표이긴 하지만 여전히 부족한 점이 많습니다. 그렇기 때문에 더 나은 사람, 더 나은 CEO, 더 나은 회사를 만들기 위해 항상 노력하고 있고요. 이런 성장에 발맞춰 갈 수 있는 좋은 사람들이 있어야 회사를 키워갈 수 있습니다. 마지막은 리더입니다. 리더에겐 소위 말하는 ‘후츠파 마인드’가 있어야 한다고 생각해요. ‘후츠파’는 히브리어로 당돌한, 그리고 놀라운 용기라는 의미인데 유대인들이 가진 저돌성과 대담성을 표현하는 말입니다. 이걸 우리식으로 해석한다면 ‘무데뽀 정신’에 비유할 수 있을 것 같아요. 리더에게는 잃는 것을 두려워하지 않는 무한 긍정의 적극적인 자세가 필요합니다. 아이엠 스쿨이 처음 나왔을 때 연고가 전혀 없는 학교를 찾아다녔어요. ‘우리 앱 좀써주세요.’ 하는 일종의 영업이었죠. 발품을 팔면서 거절도 많이 당했는데, ‘지금 실패하더라도 언젠가는 잘 될 거다.’, ‘오늘 들은 NO라는 대답이 머지않아 YES로 바뀔 것이다’라는 마음으로 돌아다니다보니 우리 앱을 사용하는 학교가 차차 늘어나고, 언론에 보도되면서 단 시간에 시장을 넓힐 수 있었습니다. 저는 스타트업인 아이엠 컴퍼니를 통해 지속 가능한 수익 모델을 만들 겁니다. 자력으로 수익을 창출해내는 기업으로 인정을 받는 게 졸업하기 전까지의 목표입니다. ‘무한 긍정의 적극적인 도전 정신’을 가진 입시생 여러분을 KAIST 후배로, 또 아이엠 컴퍼니 일원으로 만날 수 있는 날이 빨리 왔으면 좋겠네요.

▶ 세상은 넓고 대학은 많다. 하지만…

KAIST는 혁신을 꿈꾸고, 실현하고, 끊임없이 발전해나가는 학교다.

더불어 당신의 가치를 알아보고 북돋워줄 준비가 되어 있는 학교다.

서두에서 언급했던 알버트 아인슈타인의 말을 떠올려보자.

성공한 사람보다 가치 있는 사람이 되길 원하는가?

그렇다면 답은 KAIST다.

- 끝 -