2017년 4월 12일, 신성철 총장은 서울 중구 플라자호텔에서 산업통상자원부와 대한상공회의소가 공동으로 개최한 신산업 민관협의회 컨퍼런스에서 4차 산업혁명 시대, 대학 혁신을 주제로 4차 산업혁명의 의의와 중요성, 대학 교육, 연구, 창업 혁신에 관해 발표했다. 신 총장은 패널토론에서 "4차 산업혁명은 과학기술과 산업융합에 따른 전환의 시대" 라며 '기존 성장패러다임의 한계에 봉착한 시점에 새로운 성장의 모멘텀으로 작용할 수 있다' 고 진단했다.